文字はなくても歌は作れる？

　「平和の願い」の続きである。作詞者の平識（へしき）ナミさんは、文字を持たない人だったと聞く。ナミさんはほかにも平和の唄をはじめ、たくさんの歌詞を作っている。だから「文字を持たない」といわれると、「えっ！」と驚く。こんなすごい歌詞が作れるなんて、信じがたい思いだった。でもでも、沖縄では、古代の文字がない時代から、人々の思いを歌にして伝承してきた。各地の口伝えの歌、神に捧げる歌（神歌）など「おもろ」を集めて文字にしたのが有名な「おもろそうし」だと聞く。

　それに、琉球王国の時代は、百姓は「納税奴隷」のような存在で、学問をすること、文字も禁じられていた。だから文字をしらないのが通常だった。農民や一般民衆の間でだけ通用する縄を結んで数の計算や記録をする「縄結い文字」があった。八重山ではやはり藁（わら）で印をつくる「藁算」が使われたという。

　ちょっと歌からはずれてしまった。歌の話に戻す。近世でも、ほとんど文字を知らない一般民衆のなかからも歌人を輩出したという。「その代表的な歌人に北谷真牛（ちゃたんもうし）、吉屋（ゆしや）チル、恩納（うんな）ナビなどがいます」（川平朝申著『おきなわの歌と踊り』）。吉屋チルや恩納ナビの琉歌は、いまも古典音楽や民謡で歌われている。いくつかは、私も歌っている。