遊女が救いを求めたのは？

　ＮＨＫ大河ドラマの「龍馬伝」。視聴率は下がっているらしい。長崎編になって少しは龍馬らしくなってきた。長崎で龍馬と親しくなる芸妓にお元がいる。蒼井優が演じている役だ。彼女は、隠れキリシタンという設定で、密かに信者の集いに出るシーンがある。

　話は、龍馬のことではない。芸妓のお元はなぜ隠れキリシタンなのか。推測だが、芸妓、遊女はどこでも、好きでやっているのではない。家が極貧で仕方なく娘を遊郭に売るという例が多かった。そんな芸妓、遊女たちが、救いを禁制の宗教に求めたのは、ありえることである。

　ドラマを見て思い出したのが、沖縄のこと。琉球王国では仏教といえば禅宗か真言宗だけ、キリスト教とともに、一向宗も禁じられていた。ひたすら念仏を唱えれば救われるという浄土真宗は、薩摩藩で禁じられていた。一向宗の封建的な権威を認めない平等思想が、薩摩の支配者の意にそわなかったかららしい。だから琉球も同様、禁じられた。

　でも150年ほど昔、琉球で役人だった仲尾次政隆が一向宗を信じ、多くの信徒を集めていた。なかでも、那覇の辻という遊郭のあるところで、遊女たちに影響を広げ、短い年月に約３００人余りの信徒ができたという。禁制の一向宗で、これだけの信徒を得ていたというのは、相当なものである。結局は、告訴されて仲尾次は八重山への遠島処分にされ、１０年も流人生活を送ったという。

　琉球の遊女は、かつて地方に散在していたが、王府の政策で那覇に集められたので、貧窮する農家からの身売りは、那覇の遊郭に集中したという。民謡には、遊女を歌った唄、遊女と首里の士族の恋を歌った曲がとても多い。すでにアップしてある「愛と哀しみの島唄」などで、少し書いたので、興味のある方はそちらをのぞいてみてほしい。薄幸の彼女たちにとって、一向宗が救いとなっていたのだろうか。（参考島尻勝太郎著『近世沖縄の社会と宗教』）