ミラクル・ロッテにわく

　パリーグのクライマックスシリーズで、ロッテがソフトバンクに勝ち、日本シリーズへの進出を決めた。それがなぜ、沖縄で話題なのか。それは、プロ野球の各球団は、春のキャンプに沖縄各地にきている。ロッテは、石垣島を使っている。だから、ＣＳでも、石垣島の市役所にファンが集まり、熱烈応援をしていた。ソフトバンクは、パリーグ1位だから、1勝のアドバンテージがある。ロッテは、パリーグ3位にようやく滑り込み、西武には2勝したが、劣勢はいなめなかった。それが、ソフトバンクに3勝2敗で王手をかけられてから3連勝である。だから、「ミラクル・ロッテ」と言われたのも当然だ。

　ロッテは、石垣でキャンプをしているだけでなく、石垣の八重山商工でエースとして、春の甲子園に出場した大嶺祐太君がいる。弟も今年からロッテに入団した。だから、石垣・八重山では、ロッテとのつながりがある。大嶺君は、ことしは活躍はいまいちだったが、重要な第5戦に先発した。1点とられたが、2回は投げてあとのリリーフにつないで、見事逆転勝利した。長くは投げられなかったが、大嶺君が先発できたことに、沖縄のファンは満足し、大嶺君も重要なＣＳ戦で先発に使ってくれた監督に感謝していた。次は、大嶺君も日本シリーズへの初の挑戦である。

　もう石垣島のファンは、千葉ロッテの応援ツアーを組むという話だ。また、ＣＳ戦で2勝挙げ、貢献した成瀬投手は、「竹富島やまねこ観光大使」に任命されているそうだ。また、地元のオリオンビールのコマーシャルでは、大嶺君と井口選手、前はバレンタイン監督も起用されていた。そんなわけで、ロッテの活躍は、大いに沖縄では話題であり、期待している。

　プロ野球の球団では、日本ハムが最初に沖縄にキャンプにきた。名護市である。先日、大沢親分と呼ばれた、日ハムの元監督が亡くなった。その葬儀には、稲嶺名護市長も駆け付けたようで、テレビの報道で顔を見かけた。来年からは、巨人もキャンプに来る。ただ、パリーグでは、ＣＳ戦でロッテに敗れた、西武とソフトバンクは沖縄に来ていない。だから、ロッテへ応援が大きかったというわけである。