「天ぷら王国・沖縄」を直撃する値上げラッシュ

　このところ、食用品や ガソリンなど値上げが相次いでいる。農林水産省が、輸入した小麦粉の製粉会社への売り渡し価格を4月から１８％も値上げするいう。それに、天ぷら油など食用油も、大手のＪオイルミルズが、1月に1割強値上げしたばかりなのに、4月からまた１５％以上も値上げするという。

　小麦粉と天ぷら油が値上がりすると、沖縄県民にとって一大事である。というのは、沖縄といえば、「知られざる天ぷら王国」であるからだ。とにかく、天ぷらが大好きだ。小麦粉と天ぷら油は、必需品でたくさん使う。だから、値上げには、一般家庭も困るし、とくに天ぷら屋は痛いだろう。
　右写真は、那覇の市場の天ぷら屋さん

　どこの家庭でも、野菜からイカ、カジキ、マグロなどの魚、もずくなど、すぐに天ぷらにする。年中行事でよくつくる重箱料理でも、天ぷらは欠かせない。また、魚を丸ごとから揚げするのも好きだ。街の市場や商店でも、天ぷら屋がやたら多い。
　なんでこんなに、揚げるのが好きなのか、と思うほど。多分、暑い日が多いので、生ものは腐りやすい。だから、揚げるという背景もあるだろう。魚なんか、焼いて食べることはしない。サンマでも、焼かない。揚げるが煮るかだ。
　左下は、「離島フェアー」で魚の唐揚げを売るお店。
　しかも、天ぷらはご飯のおかずというだけではない。おやつにも食べる。恐らく天ぷらをおやつにするところは、大和では聞いたことがない。でも、でも、沖縄ではフツーのことだ。
　天ぷらが美味しいと評判の南部の奥武島（おうじま）では、ドライブしてきた人たちが、天ぷらを買って、おやつに食べる。
　当然、家で食事としても食べるが、買う量が半端じゃなく多い。わが家など、買っても2種類、4個程度。沖縄では、もう10個、20個単位で買う。家族も多いこともあるだろうが、1人が食べる天ぷらも多いだろう。
　天ぷら以外にも、炒め物のチャンプルーも、沖縄の定番料理だ。食用油をよく使う。食用油なしには、沖縄の食生活は成り立たない。
　沖縄の天ぷら好きは、県民のメタボの一因にもなっているらしい。男性の肥満率は、全国でもトップクラスだ。でも、天ぷら好きは、誰も止められない。
　沖縄テレビの人気番組「郷土劇場」の「Ｏｈ！　笑いけんさんぴん」という長寿番組のテーマ曲がある。「わしたウチナーけんさんぴん」の中に、こんな一節がある。
　「♪アメリカ、ソビエト人工衛星上げてる　ウチナー負けずに天ぷら揚げよ」
　そうとう古い、1960年代の雰囲気の唄だが、「ウチナーが負けずに揚げるのは天ぷら」である。そんなわけで、小麦粉と天ぷら油の値上げは、沖縄食生活に直接ひびく。
　沖縄戦の後、米軍占領下で物がない時代、天ぷら油もないので、自動車用の「モービルオイル」で天ぷらを揚げ、モーレツな下痢に悩まされたという逸話は有名である。天ぷら油が高くなったからと、またモービルオイルで揚げるわけにはいかない。値上げラッシュをなんとかしてほしい、というのは多くの県民の思いである。