ソテツと島唄

　近くの漫湖公園で、ソテツの新しい芽が勢いよく伸びている。

　ソテツといえば、昔は飢餓の時に、飢えをしのぐための食糧となった。２０世紀になってからも、１９２０年前後の大恐慌の時は、やはり黒糖が暴落し、大打撃を受けて、ソテツまで食べたので「ソテツ地獄」と呼ばれた。

この赤い実は、毒抜きして食べたそうだ。ただし、ソテツは裸子植物で実はつかないので、種子だとのことだ。
　田端義夫のヒット曲「島育ち」に「♪赤いソテツの実も熟れるころ　加那も年頃、加那も年頃　大島育ち」と歌われている。この曲は、「大島育ち」というから、奄美大島が歌われている。
　ソテツの実はとても食べられそうな感じはしない。

　ソテツの実だけでなく、この幹を食べた。水にさらして、やはり毒抜きをして乾燥させ、それを粉にしてお粥をつくったそうだ。

　奄美の民謡に「豊年節」がある。その中で「蘇鉄（すてぃてぃ）ぬ　どかき粥や半くぶすぃよ」と歌われる。「蘇鉄で作られたお粥は打ち捨ててしまえ」という意味。奄美は薩摩の支配下で、サトウキビ栽培と黒糖生産を強いられ、イモが主食で、米は作っていなかった。米はよそから持ってきた。
　この歌は、船に米を積んできたから、蘇鉄の粥は捨てようということのようだ。

　三沢あけみが歌いヒットした「島のブルース」では、「奄美なちかしゃ　ソテツのかげで　泣けばゆれます　サネン花よ」と歌われる。これもやはり奄美が舞台だ。

　沖縄民謡では、ソテツを歌う曲はあまり聞かない。私の歌う曲では、沖縄戦をテーマとした反戦島唄の傑作「艦砲ぬ喰ぇーぬくさー」がある。
　「♪家ん元祖ん　親兄弟ん　艦砲射撃ぬ　的になてぃ　着るむん喰ぇむん　むるねえらん　スーティーチャー喰でぃ　暮ちゃんや」
　（家も先祖、親兄弟も　米軍の艦砲射撃の的になって破壊され　着るものも食べ物もなにもなくなった　ソテツを食べて暮らしたことだ）

　ソテツの方言名は「スーティーチャー」。奄美でも「スティティ」と呼んでいるから、同じ呼び名になっている。