農民にとっての会津戦争、その２

板垣退助の見た会津藩

戊辰戦争で東山道総督府の参謀をつとめ、薩摩の伊地知正治とともに、四千ほどの勢力で会津に侵入した板垣退助にも、合津藩の様相は驚きを与えた。
 　「会津は天下屈指の雄藩であるから…急いで攻めて城を落とそうと、すなわち邁進したが、意外なことに、籠城していたのは士族出身者だけであり、一般の人民は知らぬ振りで戦争に拘わらない様子であった」（「板垣退助が語った会津戊辰戦争――平石弁蔵著『会津戊申戦争』序文」「大山格ＨＰ」から）。

 　会津藩の未曾有の危機にあっても、「一般の人民は知らぬ振りで戦争に拘わらない様子であった」という。ただし、日本の戦国時代以来の城は、どこでも武士が戦うための軍事的な砦であるが、領民を保護する役割はもたない。だから籠城していたのは士族出身者だけというのは、当然のことかもしれない。

『板垣退助君伝記第一巻』（宇田友猪著　公文豪校訂）では、次のように記している。

「会津は天下屈指の雄藩である。政善く民富んで居る。若し上下心を一にし、力を戮(ア)わせ国に尽くしたならば、我三千未満の官軍だけで、どうして容易に之を降すことが出来ようぞ。唯だ此上は若松城下を墳墓と心得て斃れて後ち已むの外ないと覚悟した。然るに漸く馳突して其境土に臨んで見ると、豈（ア）に科らん一般の人民は妻子を伴ひ、家財を携へ、尽く四方に逃げ散り、一人の来って我に敵する者がないばかりか、漸次翻って我手足の用を為し、賃銀を貪って恬として恥ぢざる有様となった。予は深く其奇観なるを感じ、今日に至るまでも牢記して忘れなかった」

　　　　　　　　　　　　　　　　猪苗代湖

「板垣退助が語った会津戊辰戦争――平石弁蔵著『会津戊申戦争』序文」に、同じ趣旨のことが現代語訳で掲載されているので、それを合わせて紹介する。

「もし上に立つ者とその下にある者が心を一つにし、力の限り藩に尽くせば、僅かに五千に満たない我が官軍がどうして容易に会津を降伏させることができよう。しかもこのように庶民が戦火を避けて荷物を背負って逃げ散り、少しも歴代藩主の恩に酬いようとする気持ちが無く、その滅亡を目の前に見て知らぬ振りをするように見えるのは果たしてどんな理由からであろうか」

 　「もし彼らが真に藩から受けた恩を考えたなら、…会津全土の民が喜んで生命を犠牲にしてきっと自分の国を死守するであろう。ところがこのように一般人民に愛国心がない理由は、つまり身分の上と下が心が離れ、士族たちが楽な生活を独占し、平素にあって人民と分かち合わなかった結果に外ならない。安楽を共にしない者はまた苦難を共にすることが出来ないのは、理の当然であり、天下の雄藩たる会津にしても同様であって、言うまでもなく他の諸藩に於いても例外はない」

武士階級が民百姓から搾れるだけ搾りとり、安楽な生活を独占してきた結果、藩の上の者と下の者の心は離れて、藩が苦難に遭っても、「知らぬ振り」をして、戦禍を避けて逃げるばかりとなっていたのだろう。ただ、多少の差はあっても、「他の諸藩」でも農民の年貢は重く、同様の実情にあったのではないだろうか。