奄美の債務奴隷「家人」、その２

人格無視の　「モノ」扱い

なぜ奄美諸島では、債務奴隷のような家人（ヤンチュ）が大量に生まれたのか。
　そこには、奄美を植民地とした薩摩藩の砂糖収奪の政策がある。

薩摩は藩財政の悪化のなかで、値段の安い米作から黒糖生産への切り替えを進めた。サトウキビを強制割り当て栽培させ、黒糖の割り当て量を供出させた。その後、年貢に差し出す黒糖も、残りの黒糖もすべてを納入させ、個人の砂糖売買は禁止するなど、黒糖収奪のあらゆる手段を強めた。
 　厳しい砂糖政策によって、農民は苦しみあえいだ。とくに、台風などによるサトウキビの不作などで、決められた貢納分が納められない農民は、借金せざるをえない。借金で首が回らなくなると、返済のために自分の体を豪農に売り、家人に転落するしかなかった。まさに、薩摩の奄美支配と砂糖収奪によって生み出された債務奴隷である。

 　家人には三つの形態があった。「年季」家人（期限がある人）、「無年季」家人（無期限）、「膝巣立（ヒザスダチ）」（家人同士の間に生まれた子供で、一生家人）の３形態である。

年季（「身を売る」期間）は。５年か１０年だったが、期限のない「無年季家人」もいた。身売り代価は、砂糖１５００～２０００斤が普通だった。砂糖１斤（＝約６００ｇ）は米５合と交換されたので、米でいうと、砂糖２０００斤は米１０石にあたる。（米１石は米２俵半、約１５０㎏）。米５㎏＝２０００円としても、砂糖２０００斤は今のお金で約６０万円ということになる。

家人は、身上砂糖を償還すれば自由の身になれた。しかし、年３割の利息がつくので実際には抜け出せない。「膝巣立」と呼ばれた家人の子どもは、終身主家に従属し、苦役に服した。
 　家人は年貢を免除されるが、モノとして位置付けられた。主家に隷属しており、売買もされ、主家の嫁入りには伴われる。存在自体が非人間的である。幕末には、全人口の３分の１が家人だったといわれる。驚くべき比率である。いかに奄美農民が呻吟したのかを端的に示している。

 　奄美全体で家人が多数発生する一方で、大土地を所有する由縁人たちは、家人を労働力として吸収して黒糖生産を拡大し、豪農化していった。

　中には、数十町歩（数十ｈａ）の土地と３００人の家人を持っていた島役人もいた。奄美における政治的・経済的支配者といえる。奄美諸島の中で、著しく貧富の差が拡大した。