薩摩の倒幕資金と奄美の砂糖、その１

明治維新で重要な役割を果たした薩摩藩の倒幕を支えた財源が、奄美諸島のサトウキビ生産と黒糖にあることは、これまで通説となっていた。

　先田光演著『奄美諸島の砂糖政策と倒幕資金』(南方新社発行)を見たとき「通説なのに、いま何を明らかにしようとしているのだろうか」と、思いながら手にした。

　著者によると、執筆のきっかけは、「黒糖の収益なんて、（薩摩の倒幕資金としては）もうとるにたりません。…基本的な収入は、上海貿易からの収益です」という主張にふれたからだという。この主張は、南方新社が２０１１年に刊行した『江戸期の奄美諸島』の座談会でなされた原口泉氏（志學館大学教授）の発言である。

　「これまでの通説を覆す重要な発言を、奄美の歴史研究者として看過できなかった」という動機で執筆されたのが本書である。
　　　　　　　　　　　　　サトウキビ畑

　著者は、薩摩藩の公文書や奄美諸島の古文書など史料を精査して、黒糖がいかに幕末の薩摩藩の倒幕のための財源として活用されたのかを例証している。

　たとえば、木場傅内から家老中への書簡（慶応４年１月１１日）では、次のように記している。
 「鳥羽伏見戦などのため１万５０００両を京都に送り、残り砂糖の収益金が１０万両あるから当座の金談は程よく出来るが、さらに戦費がかかるので、今年の砂糖も早々と蒸気船で大坂に送って欲しい」（著者による要約）。
 　「明らかに軍資金の一部として砂糖益金が使われているのである」と著者は解説している。

　奄美諸島の名瀬方間切横目（役人）ら１４名からの口上覚（明治２年３月提出）は、「鹿児島においては近年数多くの人数が諸国へ御出兵され、莫大な費用がかかっていること、追々と承知しています。…軍用資金の端（些細な足し）にもなりはしないか…今春の余計糖をもって差し上げたい」と砂糖３０万斤の献上を願い出た文書である。
 　３０万斤の砂糖は当時の与論島の生産高に相当するもの。「これだけ多額の砂糖を１４名の郷士格が献上したことは奄美の歴史にとって、明治維新と直接関わった重要な史実として評価する必要がある」と著者はのべている。

　「喜界島代官記」（明治２年８月４日付）では、薩英戦争以来の戦争にたいし、「孤島においては、生死に関わるほどの御奉公は出来ないが、とにかく御産物（砂糖）を増産することが肝要であり、島中が昼夜心掛けなければすまない時勢柄となっている。…島役は自らも事情を汲み取って夫々の役職に尽力しなければならない時」と強調している。兵役には「御奉公」出来ない代わりに、砂糖の「御産物の増産」が肝要だと喜界島の島役に命じたものである。

　沖永良部島与人（役人）担晋が書き残した「上国日記」（安政５年１０月１５日）にも、家老新納久仰が、砂糖増産に励むよう命じたことが記されている。

　　　　　　　　　　　　　　　黒糖づくり（沖縄の離島フェアー）

　砂糖の増産に「油断なく島民を指導」すること、「今後は大砲製造や台場の建設で大変な御物入となる」ので、「島民末々まで洩らさず申し諭すこと」。
 　「この文面には、薩摩藩が兵力を強化するためには、道之島（奄美諸島）の砂糖増産が不可欠であったことが記されている」と著者はのべている。

　徳之島の旧郷士格(島役人で特別功績のあった者に与えられた身分)３８家の「嘆願書」（明治１２年）では、「戊申ノ役ニハ士族格以下二十万斤ヲ出シ軍資ヲ助ケ」たと記されている。
 「徳之島の郷士格３８家の献上糖２０万斤に大島の献上糖３０万斤を加えると、実に５０万斤の砂糖が奄美から直接明治維新敢行のための軍資金として差し出されている」

　本書は、さらに多数の史料を収集して、奄美の砂糖が薩摩藩の財政にとって相当な比重を占め、「しかも、兵事費用として重要な財源であった」ことを証明している。

　倒幕費用として「黒砂糖収益なんて、とるにたりない」と評価されることは、「奄美の島民は先祖の苦労が一蹴されてしまったという空しさを感じないわけにはいかない」と奄美出身者としての思いをのべている。