カツオ漁業の町・本部町、その１

カツオ漁業の町・本部町

沖縄のカツオ漁といえば、北部の本部（モトブ）町が有名である。漁業が盛んな本部だが、なかでも沖縄本島唯一のカツオ漁の町として発展してきた。「町の魚がカツオ」。カツオの初水揚げにあわせて、「鯉のぼり」ならぬ「カツオのぼり」が町の渡久地(トグチ)港の大空を泳ぐ。

『本部町史　通史編』を読んでいると、カツオ漁の歴史が書かれていた。興味があったので、ここからかいつまんで紹介する。

　明治１０年以降、沖縄の海域では鹿児島県（１８年が最初）や宮崎県人が慶良間諸島を基地として、断続的にカツオ漁業を行っていた。それを見習い、手伝ったりして、漁業技術の習得及び経営への関心が高まっていった。　　　　　　　　　カツオ漁が盛んな本部・渡久地（トグチ）港（『本部町史』から）

　座間味（ザマミ）村有志が難破漂着した船を買い求め、カツオ漁業を始めたのは明治３４年(１９０１）のことで、それが沖縄県におけるカツオ漁業の始まりであった。

　本部町におけるカツオ漁業の始まりについては、沖縄県の水産技師だった木村八十八氏が次のように述べている。

　本部町においては明治３６、７年のころ、宮崎県より入漁したのを始めとし、その入漁者のために莫大な漁利をあげていることから、時の郡長・喜入休氏、警察署長・川辺政行氏は盛んに奨励したけれど、村民の感触痴鈍にして容易に発達せず、明治３７年村吏員及び有志者の出資により１隻を求め漁業に着手したけれども、釣獲法の技術拙劣なるにより一時失敗に帰したため一旦挫折した。明治４０年において宮崎県よりの入漁者その他の大漁があってにわかに発展し、明治４１年には漁船２９隻にのぼり、産額４万７７５０円を出すに至った（（木村八十八沖縄県水産一斑大正元年１１月、沖縄県農林水産行政史第１７巻、原文を意訳した）。

　本部間切（マギリ、いまの町村）において、１９０３年（明治３６）１１月に漁業組合が設立された。明治３８年には、国頭（クニガミ）郡の本部、大宜味（オオギミ）、国頭間切で漁船を購入して漁猟、鰹節製造に着手し、次第に盛況に向かっていった。明治４０年代における本部村のカツオ漁業は著しく盛んな時期であった。カツオ漁船の数は漸増して３２隻（明治４２年）に達し、漁獲数量および生産額は急激に増加した。

明治３８年には既に、「渡久地の名物は、鰹料理なりとして県下に誇れる所なり」（明治・大正新聞集成―本部町史資料編１）とあるように、本部の鰹料理は県下に名を馳せていた。 

しかし、明治４３～４４年には１０隻も減り、１９隻となって浮き沈みが激しく、安定していないこともまた事実であった。