芋けんぴのルーツ

　高知の名物お菓子に芋けんぴがある。サツマイモを揚げて砂糖をからめたものだ。親類から送られてきた。高知に住んでいるときは、ごく普通のお菓子だった。沖縄に住んでいると、めったに食べない。なにか懐かしい気がする。

　製造元を見ると、芋屋金次郎。前はなかった今風の名称だ。中に入っていた、チラシを見ると、日高村にあり昭和２７年に先代、澁谷金次郎が「澁谷食品」を創業したとある。旧社名なら知っているし、芋けんぴで有名だった。日高村の店舗にも寄ったことがある。

　なぜ高知で芋けんぴを作りだしたのか。

　サツマイモが薩摩から土佐に伝わったのは江戸時代１７３５年。薩摩のかつお船が土佐清水に入港した時に、芋を持ってきていたという話が伝わっているという。

　甘藷はもともと１６０４年、琉球の野國総管が中国から持ち帰った。それがのちに薩摩に伝わり、全国に広がった。

　土佐でも盛んに作られるようになった。昔から、土佐人は日常食であるサツマイモを貴重な油で揚げることで、ハレの食として用いてきたという。
　「芋屋金次郎」の創業者、澁谷金次郎は、戦後まもなく、揚げ菓子を作り、自転車の荷台に載せて売り歩くようになった。やがて試行錯誤を繰り返しながら、芋けんぴづくりに取り組んだという。

　沖縄は、かつてはサツマイモが庶民の主食だった。いまでも夏でも冬でも焼き芋をよく食べる。ＪＡ直売所では、たくさんの種類の芋が売られていて、みんなよく食べる。

　沖縄は揚げ物が大好きだから、芋の天ぷらはある。でも、芋けんぴのように、芋を揚げたお菓子はない。ただ、紅芋を使った「紅いもタルト」など、人気のお菓子になっている。

　芋けんぴを食するときは、こんなルーツに思い出しながら味わいたい。